40대 직장인 김모 씨는 최근 초등학교 3학년이 되는 자녀를 위해 조립형 PC를 맞추려다 계획을 접었다. 김씨는 “작년까지만 해도 100만~120만원이면 충분했는데, 견적을 내보니 200만원이 훌쩍 넘었다”며 “고환율에 부품값까지 미친 듯이 오르니 지금 PC를 사는 건 무리라는 생각이 들었다”며 한숨을 내쉬었다.
고환율과 반도체 가격 급등이 맞물리면서 이른바 ‘칩플레이션(chipflation)’이 일상 깊숙이 파고들고 있다. 컴퓨터를 새로 장만하려던 소비자들은 구매 시기를 늦추고, 일부에선 메모리 반도체를 재테크 수단으로 보는 ‘램테크(램+재테크)’ 현상까지 나타나고 있다.
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서울의 한 마트에서 관계자가 노트북을 살펴보고 있다./연합뉴스


26일 PC 부품 가격 비교 사이트 다나와에 따르면, 작년 9월 127만6630원이었던 조립 PC 가격(포유컴퓨터 퍼포먼스PC 기준)은 26일 기준 205만6260 체리마스터모바일 원으로 올랐다. 게이밍 PC(다나와표준PC 게임용 기준)는 같은 기간 200만원에서 305만원으로 100만원 이상 가격이 급등했다.
PC 가격 급등의 주범은 메모리다. PC용 범용 D램 최저 가격(삼성전자 DDR5-5600 16기가바이트 기준)은 작년 9월 6만9246원에서 12월 19만8000원으로 뛰었고, 26일 기준 40만7000원까 릴게임온라인 지 치솟았다. 소비자들이 성능 향상을 위해 동일 제조사 램을 2개 장착하는 점을 감안하면, 램 구입에만 80만원 이상이 들어가는 셈이다.
저장 장치 가격도 급등했다. 고속 저장 장치(SSD)는 작년 9월 15만5540원(삼성전자 990 PRO 1테라바이트 기준)에서 39만8800원으로 가격이 2.6배 올랐고, 하드디스크드라이브(HDD) 역 바다이야기릴게임2 시 같은 기간 19만1480원(WD Blue 256메가바이트 기준)에서 31만8620원으로 1.5배 가까이 상승했다.
가격이 올라가는 것은 인공지능(AI) 서버 수요 급증에 따른 구조적 수급 불균형 때문이다. AI 데이터센터 투자 확대에 따라 반도체 업체들이 수익성이 높은 고대역폭 메모리(HBM)와 기업용 SSD 생산에 집중하면서 PC·스 릴게임신천지 마트폰용 범용 제품 생산이 후순위로 밀리는 상황이기 때문이다.
고환율(원화 약세)도 가격 인상 요인으로 작용한다는 평가다. 중앙처리장치(CPU)나 그래픽처리장치(GPU)를 인텔, 엔비디아 등 미국 기업에서 수입하고 있는데, 환율이 높아 완제품 가격을 낮추는 데 한계가 있기 때문이다.
◇“일단 사두자”… 램테크 조짐도
가격 급등세가 이어지자 온라인 재테크 카페와 중고 거래 시장에서는 램을 투자 대상으로 보는 분위기도 확산되고 있다. 일부 온라인 커뮤니티에선 “향후 2~3년간 램 가격 강세가 이어질 수 있다”며 “지금이 저점”이라는 주장까지 나온다.
20대 김모씨는 “집에 남아 있던 중고 램 16GB짜리 2개를 30만원에 내놨는데, 5분도 안 돼 6명에게 연락이 왔다”며 “말로만 듣던 램테크를 체감했다”고 했다.
실제 거래도 늘고 있다. 다나와에 따르면 지난달 PC 부품 거래액은 전월 대비 23% 증가했다. 이 가운데 SSD와 램 거래액은 각각 36%, 33% 늘어 상승 폭이 특히 컸다. IT 업계 관계자는 “D램 가격이 더 오르기 전에 미리 사두려는 수요가 한꺼번에 몰린 결과”라고 분석했다.
다만 전문가들은 ‘묻지 마 투자’는 경계해야 한다고 조언한다. 2017~2018년에도 램 가격이 2~3배 뛰며 사재기 조짐이 나타났지만, 2019년 초 데이터센터 업체들의 재고 조정과 공급 과잉이 겹치면서 8만원대였던 램 가격이 1년 만에 3만원대로 급락한 전례가 있다.
◇ 미개봉 반품 가장한 바꿔치기… 경찰 조사까지
램 가격 폭등의 그늘도 드러나고 있다. IT 업계에 따르면 컴퓨터 부품 유통사 서린씨앤아이는 이달 초 ‘미개봉’으로 반품된 메모리 제품에서 이상을 발견했다. 소비자가 판매가 124만원이 넘는 고가 DDR5 램의 핵심 부품을 빼내고, 20만원대 저가 모델 부품으로 바꿔 끼운 뒤 환불을 요청한 것이다.
회사 측은 “구성품 불일치가 확인돼 구매자에게 수차례 연락했으나 회신이 없어 경찰에 조사를 의뢰했다”며 “경찰 조사 과정에서 관련자를 특정했고, 차액 변제를 통해 사건을 종결했다”고 밝혔다. 이 회사는 향후 유사 피해를 막기 위해 고가 메모리 제품군에 개봉 여부를 확인할 수 있는 봉인 씰을 부착할 계획이다.
IT 업계 관계자는 “칩플레이션이 장기화될 경우 PC·전자기기 소비 위축과 함께 각종 부작용이 더 늘어날 수 있다”고 말했다.