하와이는 여전히 ‘휴양’의 대명사지만, 최근 여행자들이 이 섬들을 바라보는 방식은 조금 달라졌다. 단순히 쉬고 소비하는 여행이 아니라, 자연과 지역사회에 기여하며 깊이 있는 경험을 남기는 방향으로 진화 중이다. 하와이 관광청이 주목하는 키워드 역시 ‘경험 중심’과 ‘자연에서의 힐링’이다. 화산 활동이 빚어낸 독특한 지형과 연중 온화한 기후를 가진 하와이는 여섯 개 주요 섬마다 전혀 다른 액티비티의 스펙트럼을 펼쳐 보인다.

150년의 세월을 따라 흐르는 모험
카우아이 마운틴 튜빙



골드몽사이트
‘가든 아일’이라는 별명답게 원초적인 자연을 간직한 카우아이는 하와이 제도에서 가장 오래된 섬이다. 북서부의 나팔리 코스트가 대자연의 압도적인 풍경을 상징한다면, 남동쪽 리후에 지역에서는 조금 다른 방식의 탐험이 시작된다.
1870년경 설계된 리후에 플랜테이션 농장의 관개수로는 사탕수수 산업이 멈춘 뒤 현재는 바다이야기게임 마운틴 튜빙 코스로 운영되고 있다. 와이알레알레산에서 흘러내린 물길을 따라 약 4㎞를 튜브에 몸을 맡긴 채 이동하는 이 체험은 카우아이의 정글과 협곡을 가장 느린 속도로 관통하는 여행이다.
직접 파낸 암석 터널 다섯 곳을 헤드램프를 켠 채 통과하는 순간에는 소소한 긴장감도 더해진다.

노스쇼어의 바람 쿨사이다릴게임 을 가르며 날다
오아후 클라임웍스 집라인




와이키키 지역 반대편, 오아후 노스쇼어는 보다 캐주얼하고 자연 친화적인 하와이의 얼굴을 보여준다. 이곳에서 즐기는 집라인은 단순한 스릴을 넘어, 하늘 위에서 섬의 규모를 체감하게 한다.
검증완료릴게임 클라임웍스 케아나 팜은 오아후에서 가장 긴 집라인 코스를 보유한 곳으로, 총 8개 라인 중 하나는 약 800ｍ에 달한다.
ACCT(국제 챌린지코스기술협회)와 ANSI(미국 표준협회) 기준을 준수한 안전 시스템, 전문 교육을 받은 스태프의 관리 역시 이곳이 꾸준히 높은 평가를 받는 이유다. 코스 중간에는 농장의 지속 가능한 재배 방식 릴게임몰 과 지역 커뮤니티 이야기가 더해지고, 파파야와 타로, 애플 바나나 같은 농작물 시식도 이어진다.

고래의 계절, 가장 조용한 감동
마우이 혹등고래 관측 투어




겨울의 마우이는 혹등고래로 활기를 띤다. 알래스카에서 이동해온 혹등고래는 11월부터 이듬해 4월까지 하와이 해역에서 관찰되며, 특히 1~3월이 피크 시즌이다. 마우이 주변 해역은 번식과 출산, 양육이 이루어지는 대표적인 지역으로, 미국 해양대기청이 관리하는 혹등고래 국립 해양보호구역에 포함돼 있다.
태평양고래재단이 운영하는 에코 어드벤처 투어는 수익을 연구·교육·보전 활동에 환원한다. 거대한 몸을 수면 위로 들어 올리는 브리칭, 꼬리와 가슴지느러미로 수면을 두드리는 행동을 가까이에서 보는 순간은 잊지 못할 기억으로 남는다. ‘많이 보는 날’보다 ‘다양한 행동을 본 날’이 더 기억에 남는다는 말이 실감 나는 경험이다.

화산 위에서 만나는 별빛
하와이 아일랜드 마우나케아 별 관측




하와이 아일랜드는 가장 크고, 가장 젊은 섬이다. 킬라우에아를 비롯한 활화산과 극적인 고도 차 덕분에 14개 기후대 중 10개가 공존한다. 그중에서도 마우나케아 정상권에서 즐기는 별 관측(스타게이징)은 오직 이 섬에서만 가능한 특별한 경험으로 손꼽힌다.
해발 4207ｍ, 공기 밀도가 낮고 광공해가 적은 이곳은 세계적인 천문 관측지다. 역전층 위에 위치해 구름과 수증기의 영향을 덜 받는 것도 장점이다. 전문 가이드와 함께하는 투어에서는 은하수부터 성단, 행성까지 맨눈과 망원경으로 관측할 수 있다. 밤 기온이 크게 떨어지므로 방한 준비는 필수다.

☞하와이안항공이 오아후(호놀룰루)에서 마우이(카훌루이), 카우아이(리후에), 하와이 아일랜드(코나·힐로) 등 이웃 섬으로 하루 여러 직항편을 운영한다(편수는 시즌·요일별 변동).

장회정 선임기자 ongcut@kyunghyang.com 사진 하와이 관광청 제공