13일 화요일 칠레 산티아고에 있는 이란 대사관 밖에서 반정부 시위를 지지하는 집회가 열린 가운데 한 시위자가 이란 망명 왕세자 레자 팔라비의 포스터를 들고 있다. AP연합뉴스



장기화되고 있는 반정부 시위가 이란 정부에 압박을 가하는 가운데, ‘깐부’를 자처하던 동맹국인 중국은 거의 지원 의사를 보이지 않고 있어 두 국가 사이의 동맹이 균열을 보인다는 보도가 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 12일(현지시간) 이란과 거래하는 국가들에 대해 추가 바다이야기고래 로 25% 관세를 부과하겠다고 선언하며 테헤란과 베이징에 압박을 가했다.
중국은 추가 관세를 비난했지만 중국 외교부 대변인 마오닝은 “이란 정부와 국민이 현재의 어려움을 극복하고 국가 안정을 유지하기를 바란다”고 건조한 입장만을 발표했다.
중국이 이란을 더 강력히 지지하지 않는 태도는 미국이 니콜라스 마두로 체포 작전을 바다이야기고래 벌이기 전 베네수엘라에 대한 실질적 지원 제공을 꺼렸던 점과 유사하다. 중국은 미국 제재 속에서도 베네수엘라 원유의 최대 구매국이다.
마찬가지로 중국은 이란의 최대 교역국으로, 이란 석유 수출량의 약 90%를 구매한다. 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, 이란 제재를 회피하기 위해 석유는 선박 간 이송 방식으로 운송되며 전통적 은행 시 릴게임갓 스템을 우회해 결제를 하고 있다.
추정치에 따르면 지난해 중국 전체 원유 수입량의 약 12%가 이란산이었다. 중국 정유사들은 이 공급분을 다른 곳에서 조달할 수 있을 전망이다.
중국은 2024년 공식적으로 이란에 89억 달러 상당의 상품을 수출했으며, 철광석·구리·화학제품 등을 포함해 44억 달러 상당의 제품을 수입했다. 사아다쿨 이는 중국의 6조 달러 규모 글로벌 무역에서 극히 일부에 불과하다.
하지만 고립된 이란 정부에 중국과의 거래는 매우 중요하다. 싱가포르 국립대학교 정치학 부교수 정자언은 “중국에게 이란은 모든 것을 해결해주는 만능 해결책이 아니라, 에너지를 확보하고 중동 시장에 접근할 수 있는 통로”라고 말했다. 그는 “이란에게 중국은 제재 속에서 제한 오션릴게임 적이긴 하지만 일종의 생명줄 역할을 한다”고 덧붙였다.
중국과 이란은 러시아, 북한과 함께 일부 서방 관료들이 ‘크링크(Crink)’라 부르는 비공식 축을 구성한다. 이들 국가는 부분적으로 미국에 맞서려는 공통된 의지로 결집했다. 중국은 고립된 러시아 경제를 떠받치고 군사력 구축을 위한 이중용도 물자를 제공해왔다. 이란은 러시아에 탄약을 공급하고 우크라이나 전쟁에서 사용될 드론 개발을 지원했으며, 북한은 수천 명의 병력을 파견해 러시아군과 함께 싸웠다.
그러나 지난해 이스라엘과 미국이 이란을 공격한 후, 다른 크링크 국가들은 이란을 지원하기 위한 조치를 거의 취하지 않았다. 중국은 자국 은행과 주요 기업들이 미국과 유럽의 제재에 노출될까 우려했다.
베이징과 테헤란은 2021년 25년간의 경제협력협정을 체결했다. 이 협정에 따라 중국은 이란 경제 전반에 4000억 달러를 투자하는 대가로 할인된 가격의 원유를 안정적으로 공급받기로 했다. 이란 당국은 지속적인 제재 압박 속에서 제한적인 성과만 거두고 있는 이 협정의 이행을 위해 중국이 더 많은 노력을 기울일 것을 촉구해왔다.
중국은 안보 분야에서도 이란의 국제적 고립을 완화하는 데 기여했다. 지난 12월 이란은 상하이협력기구(SCO) 산하 대테러 훈련 ‘사한드-2025’를 개최하며 중국, 러시아 및 7개국의 군대를 초청했다. SCO는 중국과 러시아가 주도하는 안보·경제 협력체다.
지난주 중국, 이란, 러시아는 남아프리카공화국이 주최하고 신흥국 협의체인 브릭스(BRICS)가 주관한 해군 합동훈련에 참여했다. 브릭스는 베이징과 모스크바가 이란의 가입을 도운 기구다.
그러나 이란 관리들의 중국에 대한 추가 지원 요청은 중국 소셜미디어에서 신랄한 비판을 받고 있다고 이스라엘 국가안보연구소의 중국 전문가 투비아 게링이 12일 뉴스레터 ‘디스커스 파워’에 기고했다. 그는 위챗에서 인기 있는 민족주의 성향 계정 ‘잔하오(Zhanhao)’의 게시물을 예로 제시하고 현 상황을 진단했다.
“이란은 계속해서 중국이 자신들을 위해 총알을 맞아주길 기대하고 있다. 그건 순수한 환상일 뿐이다!”