홍성산업의 스마트공장 도입을 담당한 김재용 삼성전자 스마트공장지원센터 위원(사진)은 입사 34년 차 베테랑이다. 지금은 사라진 음향사업부에 이어 의료기기사업부 등을 거쳐 2023년 4월 스마트공장지원센터에 합류했다.
스마트공장지원센터로 오는 과정은 순탄치 않았다. 대학수학능력시험(수능)을 연상시키는 열정으로 3수 만에 부서를 옮길 수 있었다. 스마트공장지원센터 홍보 영상에 나온 활동 모습을 보고 본인 적성에 딱 맞는 일이라는 생각이 들었다. 이전 부서들에서도 다루는 사업 분야는 달랐지만 제조 현장 개선과 생산성 향상 등 업무 성격은 비슷했기 때문이다.
약 160명으로 구성된 스마트공장지원센터는 3인 1조로 활동한다. 각 조당 1년에 6~8개 업체를 지원한다. 김 위원은 지금까지 약 20개 업체의 제조 현장 개선 등을 담당했다. 중소기업들의 사업 분야도 김치 공장 등 식품업부터 화장품 업체까지 다양했다.
김 위원은 지금까지 맡아왔던 업체들 가운데 가장 인상 깊 고 성공적이었던 혁신 사례로 이번에 담당한 홍성산업을 꼽았다. 김병식 홍성산업 대표와 임직원의 적극적인 의견 수용과 협조가 가장 큰 역할을 했다. 처음 본 홍성산업 공장 역시 여느 업체들과 마찬가지로 오래된 외관과 비효율적인 시스템을 갖추고 있었다.
공장 규모는 그대로인데 설비가 계속 늘면서 창고와 제조 현장의 구분이 사실상 모호했다. 창 고 공간이 부족해지면서 각종 자재가 여기저기 방치됐고 이는 작업 환경에도 영향을 미쳐 생산 효율성 저하로 이어졌다. 공장을 새로 지을 수 없는 만큼 한정된 창고 공간을 최대한 활용하고 생산량을 늘리기 위한 첨단 기술 도입이 시급했다.
이에 대한 개선 의견을 제시했을 때 홍성산업 측 반응은 뜻밖이었다. 대표를 비롯한 임직원이 일사불란하게 움 직이면서 빠른 의사결정을 내렸고, 때로는 삼성전자의 제안에 살을 덧붙여 추가적인 역제안을 하는 경우도 부지기수였다.
개선점을 제안해도 내심 기존 방식을 고수하길 바랐던 다른 업체들과는 확연히 다른 모습이었다. 그 덕분에 약 8주에 걸친 지원 활동 기간 홍성산업 사업을 가장 수월하게 진행할 수 있었다.
김 위원은 삼선전자 스마트공장 지원사업 신청을 고민하는 중소기업 대표들을 위한 응원과 조언도 아끼지 않았다.
김 위원은 "생각보다 많은 대표가 막상 지원사업이 시작되면 어떻게 변할지 고민하는데 결과물을 받아든 뒤 '이 정도로 개선될 줄 몰랐다'면서 감사 인사를 전할 때 저 스스로 가장 보람을 느낀다"며 "삼성전자 스마트공장 지원은 찐빵 안의 팥 같은 존재로 기회만 된다면 반드시 경험해봐야 하는 사업"이라고 밝혔다.
[괴산 박민기 기자]